少年は首を傾け、カールを好奇心と躊躇いが混じった目で見た。カールは安心させるような笑みを浮かべ、「わかるよ——長い飛行機の旅でじっとしているのは大変だよね。でも、何か他のことをする手はないかな？ ペンとノートがあるんだけど、何か描いてみない？」と提案した。彼はバッグに手を伸ばし、少年の落ち着かない蹴りをそらすためにアイテムを取り出そうとした。
彼が続ける前に、少年の母親が突然身を乗り出し、鋭い表情で防御的な態度を取った。「すみません」と彼女は堅い口調で言った。その声には非難のニュアンスが混じっていた。「私の子供に直接話しかける前に、まず私に許可を取ってください」
カールは凍りつき、一瞬言葉を失った。「ああ、ただ…」と彼は言い始めたが、彼女は素早く遮った。「あなたを知りませんし、私の息子にそんな態度を取るのを許しません。問題があるなら、私と話してください」と、彼女は視線を外さずに言った。
カールは苛立ちを押し殺し、無理に頷いた。彼は冷静に状況を解決しようとしていた。皆のためになる解決策を提案していたのに、その努力が返り討ちに遭ったように感じた。