カールは顎を固く締め、冷静を保つために戦った。頭の中を鋭い反論が次々と駆け巡り、それぞれが彼の不満を爆発させようとした。しかし、年老いた女性の堅い助言を思い出して、彼は大きな努力の末、舌を噛み締めた。目を閉じ、ゆっくりと安定した呼吸を繰り返し、少しでも平静を取り戻そうとした。
しかし、彼がようやくリラックスし始めた瞬間、あの馴染みのある鈍い音が再び響いた。少年は再び容赦ない蹴りを再開した。
カールは肩を緊張させたが、深く息を吸い込み、怒りを失うことが自分だけでなく周囲の人々にも悪影響を与えると自分に言い聞かせた。ゆっくりと振り返り、苛立ちを隠すための笑顔を貼り付けた。
「やあ、君」と、温かく親しげな声で言った。少年の良い部分に訴えかけようとした。「私の席を蹴るのをやめてくれないか？リラックスするのが少し難しいんだ」
少年は首を傾け、カールを好奇心と悪戯心交じりの目で見た。一瞬、カールは怒りではなく優しさが、この疲れるやり取りに終止符を打つかもしれないと期待した。