カールは周囲を見回し、恥ずかしさで顔が赤くなるのを感じた。他の乗客の好奇心と批判的な視線に気づくまで、自分がどれほど目立っていたか気づいていなかった。年配の女性の言葉が心に響いた——彼女は正しかった。この議論は彼のエネルギーを消耗させ、平和のチャンスを台無しにしていた。
ゆっくりと深呼吸をし、カールは席の方へ振り返り、窓の外の穏やかな景色に意識を向けようとした。流れていく雲は歓迎すべき気晴らしだった。この飛行はいつか終わるという、小さな希望の兆しだった。
しかし、彼がようやく怒りを抑えようとしたその瞬間、少年の母親が最後の言葉を放った。「そうよ、お嬢さんの言うことを聞きなさい」と、彼女は過剰な甘さを込めた声で言った。その声は、近くにいる誰もが聞こえるほど大きかった。「結局、女性はいつも正しいのよ、そうでしょう？」
彼女の皮肉な口調は、カールのかろうじて保っていた平静を刃物のように切り裂いた。彼の両手は再び強く握りしめられ、顎の筋肉が緊張した。返答を我慢する努力が、全身から湧き上がる衝動と戦っていた。しかし、彼は自分を抑え、今は黙り続けることを強いた。