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マーカス・グリーン博士は記憶に留めきれないほど多くの動物の出産に立ち会ってきたが、ローラがクリニックのドアをのそのそと入ってきた瞬間、この日が特別な日になると直感した。チョコレート色のラブラドールの目は無防備な信頼に輝き、尾は疲れを知らない楽観で空気を叩いていた。その横でグレース・トンプソンは、手綱を白く握りしめるほど緊張していた。まるで手綱を離せば全てが崩れ落ちるかのように。
待合室には犬の吠え声と医療機器の静かな唸りが響いていたが、グリーンの注意は異変に引かれた。ローラの腹部は予想以上に膨らんでいた。彼は慣れた落ち着いた口調で話しかけつつ、静かな懸念を抱いた――この出産は簡単にはいかないだろう。